Unité, l'Association suisse pour l‘échange de personnes dans la coopération internationale, fête cette année ses 60 ans d'existence. A l'occasion de cet anniversaire, 80 professionnel·le·s engagé·e·s de la coopération internationale ont participé le 19 septembre 2024 à Berne à une conférence sur la localisation de la coopération au développement. Par localisation, nous entendons la nécessité que ce soient les acteur·rice·s locaux·les des contextes concernés qui aient la principale responsabilité de l'encadrement, de la conception et de la mise en œuvre des projets de coopération au développement au Sud global. Il est aujourd’hui reconnu que cette approche est déterminante pour la durabilité et l’impact des interventions. C’est pourquoi, elle est désormais au cœur de l’action d’Unité et de ses organisations membres. Si la solidarité des Suisse·sse·s qui s’engagent au Sud est intacte, leur rôle a aujourd’hui changé.

Depuis 60 ans, Unité et ses organisations membres contribuent au développement durable dans les pays du Sud global par des affectations de professionnel·le·s qualifié·e·s auprès d’organisations partenaires du Sud global - ce qu’on appelle la coopération au développement par l'échange de personnes (CEP). L'élément déclencheur d'une affectation est un besoin de l'organisation partenaire. Pendant leurs affectations, qui durent généralement plusieurs années, les professionnel·le·s qualifié·e·s travaillent côte à côte avec les collaborateur·rice·s des organisations partenaires. Ils-elles contribuent ainsi directement au renforcement d’organisations de la société civile et d’institutions étatiques en Afrique, en Amérique latine et en Asie.

S’il y a 60 ans, les Suisse·sse·s affecté·e·s au Sud, tout comme la coopération au développement en général, jouaient un rôle dans un premier temps de pionnier·ère·s en mettant en œuvre eux-mêmes des projets pensés avant tout en Suisse, aujourd’hui ils-elles agissent avant tout comme qu’appui des initiatives des acteur·rice·s locaux·les. Cela assure une appropriation des interventions par les communautés locales et une mise en œuvre adaptée aux ressources du contexte. Pour Ousmane Lankoandé, secrétaire exécutif de l’organisation de la société civile, Balai Citoyen, au Burkina Faso, la localisation est essentielle car elle « permet aux populations bénéficiaires de définir leurs besoins et aux associations locales de formuler des objectifs en tenant compte des réalités sur place ».

La localisation est d’ailleurs au cœur de la nouvelle stratégie de coopération internationale suisse, comme l’a précisée Nicole Ruder, vice-directrice, ambassadrice, cheffe de la division Affaires multilatérales et ONG, Direction du développement et de la coopération (DDC) : « La localisation joue un rôle important dans la mise en œuvre de la stratégie de coopération internationale de la Suisse. Les progrès en matière de développement ne sont durables que s'ils sont ancrés localement. L'implication des personnes dans les décisions qui les concernent directement - y compris dans les situations humanitaires - est une question de dignité humaine. Ceci est tout autant valable en Suisse, que dans d'autres pays. La stratégie 2025-2028 de la CI prévoit que la Suisse et ses partenaires collaborent systématiquement avec des gouvernements locaux, des organisations, le secteur privé et des groupes de popultion. L'objectif est de renforcer la durabilité et l'appropriation par les acteurs nationaux et locaux. Le fait que les ONG suisses soient présentes depuis de nombreuses années dans les différents contextes est, à mes yeux, un grand atout. »

Bien que la localisation soit aujourd'hui un élément central de chaque projet de la coopération suisse au développement, la mettre en œuvre pleinement reste un défi. Les exigences imposées aux organisations partenaires du Sud pour obtenir des fonds du Nord ont également fortement augmenté, les bailleurs de fonds - comme les contribuables suisses - veulent à juste titre s'assurer que leur argent soit utilisé à bon escient. Le respect des normes de gestion du Nord constitue un défi de taille pour les organisations du Sud global qui ont souvent des ressources limitées.

Pour le Président d’Unité, Alexander Flisch, c’est là que les affectations de professionnel·le·s peuvent apporter une contribution déterminante au développement durable les prochaines années : « La force de la coopération par l’échange de personne est la co-construction de solutions et le renforcement d’organisations. Elle a la capacité de bâtir un pont entre les réalités locales d’organisations du Sud global et les attentes des bailleurs du Nord, tout en renforçant leur compréhension mutuelle des enjeux du développement et de leur responsabilité commune ».